Горы и прогулкиГоры и прогулкиФото: Amarkiev, CC BY-SA 4.0 · источник
На Кумбель поднимаются либо через плато Кок-Жайлау, либо через ущелье Горельник, где по пути можно передохнуть у водопадов. Оба пути сходятся у скал «Три брата» и дальше идут единым гребнем на вершину. Полный круг — 19–28 км и 10–12 часов. Это маршрут не для первого похода в горы, а для тех, кто уже представляет, каково идти весь день. Технически сложных участков нет, гребень пологий, с небольшими взлётами. Но маршрут долгий и требует выносливости. Вход на территорию — платный, через экопост Кок-Жайлау, но без сопровождения гида. Летом идти проще всего; зимой на склонах много снега, и маршрут превращается в куда более серьёзное предприятие.
Название «Кумбель» с казахского можно перевести как «песчаная спина» или «песчаный хребет». В отличие от соседних вершин, Кумбель не несёт ледников и вечных снегов — отсюда и русское название Сухой хребет. Реальная высота вершины — около 3230 метров, хотя табличка на самой вершине по ошибке указывает 3600. Эту неточность туристы отмечают уже много лет, а поправить её так и не удосужились. Скалы «Три брата» — три каменных останца выше человеческого роста на гребне — тоже часть этой истории: издалека они действительно похожи на три фигуры, идущие в связке. Само плато Кок-Жайлау, через которое чаще всего начинают маршрут, не раз оказывалось в центре громких споров. В 2011 году власти решили построить здесь горнолыжный курорт на 65 км трасс, а в 2014-м под застройку перевели больше тысячи гектаров земель нацпарка. Против выступили ЮНЕСКО, немецкий Союз охраны природы NABU и Всемирная комиссия МСОП по особо охраняемым территориям. Экологи опасались, что стройка необратимо повредит один из немногих участков дикой природы в шаговой доступности от города. К 2017 году площадь застройки сократили на 90%, но вопрос будущего Кок-Жайлау до сих пор не закрыт.
Кок-Жайлау в переводе значит «зелёное пастбище», и имя оправдано. Здесь растут высокие тянь-шаньские ели с сильным хвойным запахом, а рядом — дикие яблони Сиверса, тюльпаны и лекарственные травы. Место считается одним из самых биоразнообразных в окрестностях Алматы. В разное время тут отмечали снежного барса, бурого медведя, рысь, кабана и волка. Из птиц — свыше ста гнездящихся видов, 11 из них занесены в Красную книгу Казахстана. На подходе к самой вершине встречаются скопления крупных камней, издалека похожие на ложные пики. Не удивляйтесь, если примете один из них за вершину раньше времени. С гребня открывается вид на пики Титова, Терешковой, Талгар и Нурсултан — весь Малоалматинский отрог как на ладони.