С семьёй и друзьямиС семьёй и друзьямиФото: Vano111ru, CC BY-SA 4.0 · источник
Зоопарк занимает 21 гектар на улице Есенберлина, в черте города — доехать можно на общественном транспорте, искать машину не придётся. Здесь больше 380 видов животных: классический маршрут на полдня, от львов до пингвинов, с остановками у каждого вольера. Летом лучше приезжать утром или ближе к вечеру, когда животные активнее и жара на территории спадает. Для детей это по-прежнему главное место в городе, где льва, слона или тигра можно увидеть не по видео, а в паре метров от себя.
Решение построить зоопарк в Алма-Ате приняли в январе 1935 года. Место на правом берегу речки Казачки выбрал охотник Мурзахан Толебаев. 19 февраля городской совет выделил под зоопарк 46 гектаров. Толебаев сам ловил в казахстанских степях сайгаков, горных козлов и джейранов. Затем он добился финансирования, чтобы купить животных в зоопарках Москвы и Ленинграда. Торжественное открытие состоялось 7 ноября 1937 года — тогда в коллекции было 70 видов. Из Москвы привезли эму и бизонов, из Ашхабада — гиен и каракалов, из Ленинграда — белого медведя и северных оленей, из заповедника Аскания-Нова — африканских антилоп. Судьба самого Толебаева сложилась трагически. Меньше чем через месяц после открытия, 5 декабря 1937 года, его арестовали сотрудники НКВД. Через год его расстреляли по ложному обвинению. Человек, который создал зоопарк, не дожил до его славы. Тяжелее всего пришлось в 1941–1945 годах. Часть сотрудников ушла на фронт, начались перебои с кормом. Работники скупали у местных жителей ослов, чтобы прокормить хищников, но часть животных всё равно погибла от голода. Зоопарк пережил войну и продолжил расти: к 2005 году территория увеличилась до 54 гектаров, а сегодня занимает более компактные 21.
Самым знаменитым обитателем за всю историю зоопарка стал слон Батыр. Он родился здесь, у слонов по кличке Пальма и Дубас. Зимой 1977 года сотрудники заметили, что слон подражает звукам вокруг: человеческой речи, лаю собак. Он мог произнести что-то похожее на просьбу воды. С 1979 года его способности начали изучать всерьёз. В советской прессе вышло несколько статей о необычном феномене, и Батыр стал предметом настоящих лингвистических исследований — редкий случай, когда животное из зоопарка попадает в поле зрения науки, а не только детей у вольера. Учёные потом сошлись на том, что это было скорее звукоподражание, чем речь в полном смысле слова, — но известности слона это не убавило. Рассказывают такую историю: когда к нему приехали снимать документальный фильм местные телевизионщики, Батыр демонстративно молчал. А потом всё же произнёс в их адрес что-то очень внятное — и явно не для эфира. Батыр умер в 1993 году, но легенда о говорящем слоне жива в Алматы до сих пор.
Сегодня в зоопарке живёт около 4000 животных, птиц и рептилий — почти 385 видов. 76 из них входят в международный список редких, 24 — в Красную книгу Казахстана. 2025 год стал рекордным: зоопарк посетили около 1,2 миллиона человек, на свет появилось 87 детёнышей 31 вида, а само учреждение приняли в Европейскую ассоциацию зоопарков и аквариумов. Из последних новосёлов — пара тамандуа, южноамериканских муравьедов, которые специализируются на термитах и муравьях, по кличке Тео и Лара, а ещё бизон, циветта, генетта и агама. На 2026 год запланирована масштабная реконструкция, хотя её старт зависит от финансирования. Старые вольеры перестроят на более просторные. Первой в очереди — зона «Арктика» с белыми медведями, песцами и полярными совами, затем «Африканская саванна» с бегемотами и жирафами. После обновления зоопарк рассчитывает принимать до 2 миллионов посетителей в год — почти вдвое больше, чем сейчас.