Горы и прогулкиГоры и прогулкиФото: YermuratD, CC BY-SA 4.0 · источник
Дорога идёт серпантином по крутому правому склону Большого Алматинского ущелья, на высоте от 1900 до 2000 метров, внутри Иле-Алатауского национального парка. Начать поход можно с трёх разных точек — например, от экопоста на улице Дулати. Но все варианты маршрута сходятся у визит-центра Аюсай, и там же логично заканчивать день: есть карты, прокат снаряжения и инструктаж по безопасности. Полная петля — около 18 км и 5–8 часов ходьбы. Есть и укороченные варианты для тех, кто не рассчитывает на целый день в горах. Технически сложен только один участок — крутой отрезок около 1,2 км с металлической лестницей. Остальная тропа обустроена и не требует специального снаряжения: обычных треккинговых кроссовок достаточно. По пути хорошо видны соседние вершины БАП, Молодёжный и Советов. Дорога почти всё время идёт по открытому склону, без плотного леса, так что панорама не прячется за деревьями.
Дорогу построили не для туристов, а для стройки — она обслуживала возведение каскада гидроэлектростанций на реке Большая Алматинка. Решение о каскаде принял Государственный комитет обороны СССР ещё в начале Великой Отечественной войны. Проектированием занялся ленинградский институт «Гидропроект» с 1942 года, а строительство началось в апреле 1943-го. В августе 1945 года советские войска разбили Квантунскую армию в Маньчжурии. В плен попало больше полумиллиона японских солдат. Компартия Казахстана распределила около 50 тысяч пленных по городам республики, и часть из них строила эту дорогу и работала на склоне ущелья. В Алма-Ате пленных держали в лагере № 40 и его отделениях — за колючей проволокой, под охраной, в тяжёлых условиях. Лагерь просуществовал до 15 июля 1948 года, а последних пленных репатриировали на родину к 1949 году. Официальной датой основания каскада как единого предприятия считается 9 августа 1948 года. С вводом ГЭС-2 в июле 1959 года стройка на Большой Алматинке завершилась, а ГЭС-1 при этом стала самой высоконапорной гидроэлектростанцией во всём СССР. В 1950-е годы каскад давал до половины всей электроэнергии Алматы.
Вдоль тропы до сих пор видны остатки каменных построек — в них жили пленные, пока шла стройка. Попадаются и старые штольни, частично залитые водой. В зарослях по сторонам дороги растёт яблоня Сиверса — дикий вид, который генетики считают прародителем всех культурных яблок. В горах Алматы он встречается в изобилии, а у визит-центра для него разбит целый яблоневый сад. Именно сочетание истории и природы делает маршрут особенным: нечасто прогулка по горам одновременно оказывается прогулкой по военной истории региона. Маршрут проходим круглый год. Весной и осенью стоит уточнять состояние подъездов к стартовым точкам: сама тропа обустроена, а вот грунтовые дороги к ней могут раскисать после дождя или таяния снега. Сам парк, где проложен маршрут, — один из старейших в стране. Он вырос из Алматинского заповедника, основанного в 1931 году, а статус национального парка получил в 1996-м. Выше по тому же Большому Алматинскому ущелью находится Большое Алматинское озеро — туда можно доехать отдельно. Рядом высокогорная космостанция, где с 1957 года изучают космические лучи. При наличии лишнего дня маршрут легко продолжить в ту сторону.