В городеВ городеФото: Hiqque, CC BY-SA 4.0 · источник
Это едва ли не единственное место в городе, где за один час прогулки меняются несколько ландшафтов: хвойный лес, японский сад с прудом и мостиком, оранжерея с тропическими растениями. Здесь тихо даже в выходные — идеально, если хочется сбежать от городского шума, не уезжая из города. Сад открыт ежедневно с 9:00 до 20:00, кроме первого понедельника месяца — это санитарный день. Заходить удобнее через северный вход со стороны улицы Тимирязева — туда легче добраться на городском транспорте. Южный вход, со стороны проспекта Аль-Фараби, больше подходит тем, кто приезжает на машине.
Сад заложили в 1932 году сразу на 108 гектарах. Инициаторами были учёные-ботаники: после переноса столицы в Алма-Ату городу понадобился научный центр для изучения местной флоры и акклиматизации растений из других регионов. В 1933 году начались работы по разбивке участков и строительству первых оранжерей, а к 1939 году сложились первые дендрологические коллекции — основа нынешнего богатства сада. Первые годы территория служила только науке: здесь вели исследования, закладывали коллекции редких растений, разбивали опытные участки, и лишь позже сад стал открытым для прогулок местом. Сегодня дендрологическая коллекция сада насчитывает 1240 таксонов — 807 видов, форм и сортов растений со всего мира. Статус тот же, что и десятилетия назад: это главный ботанический сад страны и научно-исследовательский институт Академии наук, в составе которого несколько профильных лабораторий, включая лабораторию дендрологии. Сегодня у сада ещё и статус особо охраняемой природной территории — то есть это не просто городской парк, а объект под отдельной законодательной защитой.
Японский сад — самая фотогеничная часть территории: каскады небольших водопадов, пруды с островками, беседки в традиционном стиле и тринадцатиярусная пагода среди каменных фонарей. Здесь растёт около 70 видов растений, часть из них — родом с японского острова Хоккайдо, включая сакуру, японский рододендрон и клён моно. Цветение сакуры лучше всего застать в конце апреля — начале мая. В других частях сада бамбук соседствует с сиренью, а пальмы — с дубовой рощей. В альпинарии можно увидеть 13 редчайших видов дикорастущих тюльпанов: именно Казахстан считается официальной родиной тюльпана, откуда цветок распространился по всему миру. Есть здесь и розарий, и целые участки с пионами и астрами. Гулять можно часами: в разное время года сад выглядит совершенно по-разному, одно и то же место весной и осенью — как будто два разных сада.