В городеВ городеФото: Radosław Botev, CC BY 3.0 PL · источник
Площадь Республики — то самое место, где Алматы ощущается столицей, даже не будучи ею формально уже больше 25 лет. В центре — стела высотой 28 метров, а на самом верху — фигура «Золотого человека»: он стоит на крылатом барсе, в одной руке держит лук, на другой сидит беркут. Вся композиция растянута на 180 метров, и обойти её стоит полностью — по краям расположены десять барельефов с ключевыми сценами казахской истории. Добраться удобнее всего на метро до станции «Алатау» — она выходит почти прямо к площади; из центра также идут автобусы №5, 12, 29 и троллейбусы №11, 19, 25.
У этой площади непростая история, которая началась задолго до монумента. В советское время она называлась площадью Брежнева, и именно здесь 17–18 декабря 1986 года прошли массовые протесты, вошедшие в историю как Желтоксан. Молодёжь вышла с лозунгом «Каждой республике — своего руководителя!». Поводом стало смещение первого секретаря компартии Казахстана Динмухамеда Кунаева и назначение на его место Геннадия Колбина — человека, до этого не имевшего отношения к республике. 23 мая 1990 года площадь переименовали в площадь Республики — как символ независимости и государственности, которую страна обрела год спустя. Монумент Независимости открыли здесь 16 декабря 1996 года, в день пятой годовщины суверенитета Казахстана. Авторы композиции — Адилет Жумабай и Ш.-А. Валиханов, а центральная стела своей формой напоминает мангышлакские кулпытасы — традиционные каменные надгробия западного Казахстана.
«Золотой человек» на вершине стелы — не случайный образ, а отсылка к знаменитой находке в кургане Иссык под Алматы. В 1969–1970 годах экспедиция археолога Кемаля Акишева нашла там древнее захоронение знатного юноши в одежде, украшенной золотом. С тех пор эта фигура на крылатом барсе стала одним из главных символов казахской государственности. Десять барельефов вокруг стелы рассказывают историю страны широкими мазками — от эпохи Томирис, легендарной царицы саков, до провозглашения независимости в 1991 году. Рассматривать их стоит не спеша, по кругу. Вечером, когда включается подсветка, площадь становится одной из самых узнаваемых картинок города — приходить сюда лучше именно на закате или чуть позже. Вокруг — здания в духе официальной архитектуры разных эпох, а сама площадь по-прежнему остаётся местом главных городских торжеств.