За городомЗа городомФото: Жасминовый Дракон, CC BY-SA 4.0 · источник
Бутаковское ущелье — один из самых доступных горных походов рядом с Алматы: от центра города всего около 17 км, асфальт заканчивается быстро, а дальше — тропа вдоль реки Бутаковки к двум водопадам. От города до начала тропы — около 40 минут на машине, асфальт тянется 9 км от поворота с проспекта Достык. Доехать можно и без машины: от пересечения Достык – Сатпаева туда ходят автобусы 29 и 29R. На въезде в зону отдыха — шлагбаум, экологический сбор составляет 500 тенге со взрослого и 250 тенге с ребёнка, пенсионеры и ветераны проходят бесплатно; пешеходов и велосипедистов пропускают без оплаты, как и всех, кто заходит со стороны Медео. От второго шлагбаума до Нижнего водопада — 2,6 км: сначала пологая гравийная дорога через еловый лес, потом тропа спускается к ручью, переходит его по мостику и поднимается по каменистому руслу. Поход к Нижнему водопаду и обратно укладывается в один день без специальной подготовки — идеальный вариант, когда хочется гор, но без многодневных сборов.
Ущелье лежит в Заилийском Алатау — молодом, всё ещё растущем хребте. Горы здесь начали подниматься в плиоцене и за 13–14 миллионов лет выросли примерно до 2500 метров, а сегодня продолжают расти в среднем на 5 мм в год. У самого названия «Бутаковка» — сразу несколько версий происхождения. Одна связывает его с казахским словом «бұтақ» — ветвь, ветка, отсюда и «бұтақты», ветвистый, разветвлённый. Другая версия куда более конкретная: ущелье назвали по фамилии лесника Бутакова, который жил здесь и охранял лес вплоть до 1917 года. Есть и третья, более ранняя версия — что имя ущелью в 1860-х дал начальник воинского караула, выставленного здесь для охраны леса.
Нижний водопад стоит в Медеуском районе ущелья — самый мощный и зрелищный: вода падает с 30 метров почти отвесно, среди скал, поросших зеленью. Летом под его ледяные струи можно встать, если не бояться холода, а мох на камнях вокруг делает пейзаж только ярче. Зимой водопад превращается в стену сосулек и ледяных скульптур — ради этого сюда едут даже в мороз. Верхний водопад — уже в Талгарском районе, километрах в трёх выше по ущелью, на высоте 2470 метров. Поток здесь более узкий, и разглядеть водопад целиком получается не всегда: ущелье тенистое, и снег в расщелинах может не таять даже летом. Лучшее время для похода именно к Верхнему — конец лета и начало осени, когда снега меньше всего.
В ущелье растут тяньшаньская ель, осина, рябина, барбарис и одичавшие яблони — потомки диких яблоневых садов, которыми славятся горы вокруг Алматы. По пути тропа проходит мимо небольшого горнолыжного склона с учебным подъёмником: зимой здесь катаются те, кому не хочется ехать до Шымбулака или Ак-Булака. А для тех, кто хочет уйти дальше туристической тропы, ущелье открывает пять перевалов в соседние долины — Бутаковский (2910 м), Лесной (2330 м), Комиссаровский (2200 м), Юннатов (1450 м) и Безымянный (1880 м); это уже маршруты для подготовленных туристов, а не для воскресной прогулки.
Для похода к Нижнему водопаду хватает кроссовок с нормальным протектором и бутылки воды: маршрут короткий, набор высоты небольшой, а тропа хорошо натоптана и понятна без проводника. Весной, в марте-апреле, стоит быть внимательнее — в это время в ущелье возможны небольшие лавины. Зимой стоит взять обувь понадёжнее — тропа местами обледеневает, — а сам водопад именно в это время года выглядит эффектнее всего, превращаясь в сплошную ледяную стену.