За городомЗа городомФото: PictureRost, CC BY-SA 4.0 · источник
Кольсайские озёра — это не одно озеро, а три, одно выше другого. До Нижнего ведёт асфальт почти на всём протяжении, через посёлки Шелек и Жаланаш: озеро лежит на высоте 1818 метров, вытянуто чуть больше чем на километр и достигает нескольких десятков метров в глубину. К Среднему, Мынжылкы, которое лежит на 2252 метрах и считается самым большим из трёх, ведёт пеший маршрут в несколько часов. Верхнее, на 2850 метрах, — самое маленькое, всего 330 на 450 метров, и настолько холодное, что даже форель в нём не выживает. Доходят сюда уже немногие: участок у самой границы с Кыргызстаном с 2017 года ограничен для посещения без специального пропуска. Вход в парк стоит 945 тенге с человека плюс 200 тенге за парковку. За характерный пейзаж — хвойные леса из тяньшаньской ели, снежные пики, зеркальная вода — место давно прозвали «казахстанской Швейцарией».
Название «Кольсай» с казахского буквально означает «озеро в ущелье» — все три лежат в одном живописном ущелье восточного склона Кунгей Алатау, почти у самой границы с Киргизией. Часть исследователей связывает происхождение озёр с сейсмической активностью конца XIX – начала XX века, которая не раз перекраивала рельеф этого района. Похожим образом, только позже и куда более документированно, возникло соседнее озеро Каинды. В 1911 году мощное землетрясение вызвало обвал скалы в ущелье по соседству, река оказалась перекрыта, а на её месте появилось озеро с затопленным еловым лесом внутри — теперь одна из самых узнаваемых картинок региона. Оба места входят в один государственный национальный парк «Кольсайские озёра» площадью больше 242 тысяч гектаров. Парк создали 7 февраля 2007 года, а 15 сентября 2021 года он вошёл во Всемирную сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО.
Маршрут по трём озёрам известен не первое десятилетие: ещё в советское время туристы ходили здесь 25-километровой тропой, которая через перевал вела дальше — к киргизскому Иссык-Кулю. Сегодня от Нижнего до Среднего обычно идут пешком, часа три-четыре, или едут верхом на лошади — прокат стоит от 5000 тенге в час. От Нижнего до Верхнего с ночёвкой закладывают два полных дня. В лесах вокруг озёр по-прежнему водятся тяньшаньский бурый медведь, снежный барс и туркестанская рысь — увидеть их непросто, но само их присутствие многое говорит о том, насколько нетронута здесь природа. Весной и в начале лета склоны расцвечивают эдельвейсы и тюльпаны Грейга — редкие виды даже по меркам заповедника. На Нижнем озере есть вся туристическая инфраструктура — гостевые дома, юрты от 15 000 тенге, кафе, прокат лодок и катамаранов, — а вот на Среднем и тем более Верхнем цивилизации почти нет: только лес, вода и тишина.
Тишина, впрочем, может оказаться временной: к концу 2027 года между Нижним и Средним озером обещают построить канатную дорогу длиной около 8 км стоимостью 15 млрд тенге, а строительство должно начаться уже в 2026-м. Проектировщики обещают проложить трассу без вырубки леса, но маршрут неизбежно изменится. Пока канатной дороги нет, путь пешком или верхом остаётся единственным способом увидеть Кольсай таким, каким его застали первые туристы, — и это ещё один повод не откладывать поездку. Рыбачить в озёрах, к слову, не запрещено: в них водится радужная форель.
Ехать лучше с конца весны до начала осени: зимой вечерами здесь может быть до –20 °C, а перевалы и грунтовые дороги наверху заносит снегом. Летом, с мая по сентябрь, у Нижнего и Среднего озёр разрешён кемпинг с палатками — это самый доступный способ провести здесь не один день, а несколько. Многие туристы объединяют поездку с Каинды и Чарынским каньоном — все три места лежат в восточной части Алматинской области, и вместо однодневной вылазки получается полноценное двух-трёхдневное путешествие.