Курорты и приключенияКурорты и приключенияФото: Peretz Partensky, CC BY-SA 2.0 · источник
Тянь-Шаньская обсерватория стоит высоко в горах, у дороги на Большое Алматинское озеро, примерно 30–60 минут езды от города — нужно проехать ещё около двух километров дальше смотровой площадки у озера. Это не музей и не смотровая площадка, а действующая научная станция, где до сих пор работают астрономы, инженеры и физики. Часть из них живёт здесь же, в жилом корпусе на территории. На территории — сразу четыре разных объекта: сама обсерватория, отдельная солнечная станция, радиополигон «Орбита» и станция космических лучей. Дорога наверх идёт тем же серпантином, что и на Большое Алматинское озеро, и уже сама по себе часть впечатления от поездки: по пути открываются виды на весь Заилийский Алатау. Зимой подниматься сюда без необходимости не стоит — тропы обледеневают, а склоны вокруг лавиноопасны. Попасть внутрь можно только по договорённости: обсерватория принадлежит Астрофизическому институту им. Фесенкова, и КПП с колючей проволокой не пропускает случайных гостей с трассы. Всем гостям, а не только иностранцам, нужно иметь при себе документ, удостоверяющий личность. Зарубежным визитёрам нужно заранее, примерно за неделю, передать паспортные данные. Ради звёздного неба лучше приезжать вечером — здесь оно выглядит совсем иначе, чем в городе.
Обсерваторию основали летом 1957 года, в июне–августе, в рамках Международного геофизического года — масштабного научного проекта, в котором десятки стран одновременно изучали Землю и космос. Тогда это была высокогорная экспедиция Государственного астрономического института имени Штернберга при МГУ, а её основательницей стала астроном Елена Макарова. Экспедиция быстро показала, что высокогорная площадка того стоит: уже в 1962 году её превратили из временной в постоянную научную станцию. После распада СССР обсерватория осталась в Казахстане, а в 1994 году её передали Астрофизическому институту им. Фесенкова — тому самому, что отвечает за неё и сегодня. За без малого семь десятилетий станция прошла путь от временного геофизического лагеря до научного центра с четырьмя направлениями наблюдений одновременно.
Ключевые инструменты станции — два автоматизированных метровых телескопа Zeiss немецкого производства. Всего таких телескопов в Казахстане три, и два из них стоят именно здесь: один смотрит на восток, другой на запад. Западный телескоп оснащён спектрографом. Прибор раскладывает свет далёкой звезды на спектр — как призма раскладывает луч на радугу. По рисунку линий в этом спектре учёные определяют химический состав звезды, а заодно ищут экзопланеты за пределами Солнечной системы. После недавней модернизации поле зрения одного из телескопов выросло вчетверо, и теперь он способен фиксировать объекты на расстоянии до 13 миллиардов световых лет — почти на границе наблюдаемой Вселенной. Один телескоп станции отдельно показывают гостям во время экскурсий: через него можно своими глазами увидеть то, чем обычно занимаются учёные, а не просто послушать рассказ издалека.
С 1968 года обсерватория непрерывно наблюдает Солнце, а радиополигон «Орбита» отслеживает солнечное излучение и предупреждает о магнитных бурях. Логика простая: после солнечной вспышки заряженные частицы летят к Земле двое-трое суток, и за это время можно успеть предупредить спутники и энергосети о приближающейся буре. Здесь же изучают белые карлики — угасшие звёзды на последней стадии жизни. По ним можно предсказать, что рано или поздно ждёт и наше Солнце. А ещё здесь следят за казахстанскими спутниками KazSat, чтобы вовремя просчитать риск столкновения с космическим мусором. Телескопы управляются удалённо через интернет, поэтому наблюдениями пользуются астрономы по всему миру: пока в Алматы ночь, для кого-то на другом конце света — рабочий день, и наблюдения идут без перерыва. Международное сотрудничество здесь не редкость, а норма: однажды, объединив данные телескопов Казахстана и Мексики, астроном из Москвы за несколько часов открыл новую комету.